广州既可以叫 "羊城"与"穗城"，与一个传说紧密相关，这就是"五羊传说"。
这个传说由于时代久远，至今已经衍生出三个版本，其中流传最广、时代最久的当是周夷王的版本。
那么这个周夷王是谁，他的名字叫姬燮，是西周第九代国王，在位期间周王室正处于衰落阶段，因此诸侯有的不来朝贡，而且互相攻伐。周夷王曾听信谗言，烹杀齐哀公；出兵讨伐太原之戎，攻至俞泉，获马千匹。当然相比于周夷王，更为大众所熟知的还是其去世后，其子姬胡继位，此人便是"防民之口甚于防川"的周厉王。
相传周夷王八年（公元前887年）， 广州一带还是蛮荒之地，曾一度出现长时期的天灾，导致田野荒芜，农业绝收，民不聊生。在此等苦难之际，南海的上空忽然响起柔美悠扬的仙乐，此后又出现了五色祥云，上有五位仙人，身穿五色彩衣，分骑五色仙羊，每只羊均口衔"一茎六出"的良稻。仙人们将稻穗赠给了广州人民，并祝愿此处年年五谷丰登，永无饥荒。祝罢，仙人便骑彩云腾空而去，而他们的坐骑五只仙羊因依恋人间，便化为石头留在了此地，并一直保佑着广州一带风调雨顺，年年丰收。从此，广州便成了岭南一带最为富庶发达的地方。这就是广州有"羊城"与"穗城"名称的由来，而由于"五只羊"的缘故，广州又可以被称之为"五羊城"。
烹杀齐哀公
当然，除了这个版本外，还有另外两个版本。其中一个版本跟上述版本相差不大，仅仅就是将时间进行了改动，便是南海人高固为楚威王相的时候， 即战国周显王时期。
第三个版本则将时间延后至晋朝，即吴修在赶赴管州刺史任上，见有五仙人骑五色羊，背五谷来到广州州治厅堂之上。吴修于是在厅堂上绘五仙人像以示祥瑞，并称广州为"五仙城"。
这三个版本虽然时间不同，但其中均有"五仙人、五色羊、五谷"等要素，这便是传说中的核心要素，这也告诉我们这几个要素也应该融入了广州城最初的历史记忆，那么为什么是这几个要素呢？
五羊石像
据岑仲勉先生的研究，发现五羊传说其实反应的是一则史前拓殖神话。当时羊为中原西北的畜牧动物，意味着"仙人"从北方来，手持的六出谷穗代表着产量高的粳稻。因此五羊传说的历史原型是西周末年的姬族人不堪楚人压迫，而沿着湘水流域南迁至岭南，同时携带家畜（羊）和农作物（穗），传播于南方。这也是粤人接受中原的先进文化，踏入文明的第一步之故事的浓缩和神化。
五仙观
当然一个神话传说的出现不仅仅是一种史实的反应，现在看来应该有许多像"蒙太奇"般的史实杂糅。所以亦有学者认为其中包含了以下几项：其一是楚人把高产的水稻谷种传入岭南。楚国王室祖先的族姓是芈，意义同"咩"，是羊叫的象声词。其二是西周后期楚国境内汉阳一带的姬姓部族由于受到楚人的压迫，带着羊群和谷种迁移到岭南，将种植水稻的技术传播到广州和珠江三角洲地区。其三是依据《广州记》中"高固为楚威王相时"一句，认为战国时期的高固之部族带着稻谷种籽迁移到广州和珠江三角洲地区。高固为齐文公之后，姜姓，而姜从女羊声，因此以羊象征。
广州市貌
结语
其实，除了上述的别称外，广州还有一个称呼，名为"楚庭"。据广州旧志记载，周惠王令楚熊子统治岭南，使其臣服于楚，作楚庭以朝，所以广州又称楚庭。尽管我们无法还原神话传说最初的状态，但不管怎样，广州人民向往美好明天的愿望永远不会改变，对此，你怎么看呢？
参考文献：[晋]裴渊：《广州记》返回搜狐，查看更多